Naturlige fibertau — manila, sisal, hamp og lignende plantebasert tauverk — var standarden for rigging og løft før syntetiske fibre ble dominerende. De finnes fortsatt i bruk på eldre utstyr, i maritime eller antikvariske sammenhenger, eller til genuint ikke-kritiske formål som gjerding, dekorasjon eller lette håndliner. Til alt lastbærende på en moderne kran eller løfteoperasjon er naturlig fibertau nesten fullstendig fortrengt av syntetisk tau (polyester, nylon, HMPE) og ståltau, fordi plantefiber er svakere per vektenhet, absorberer og holder på vann (som gir økt vekt og fremmer råte), og svekkes med alder selv ved lagring.
Hvis naturlig fibertau i det hele tatt påtreffes i en løftesammenheng i arbeid, bør det behandles med større mistenksomhet enn syntetisk tau i tilsynelatende samme stand, fordi svikttilstandene er mindre synlige og styrken aldri var like konsistent som senere syntetiske konstruksjoner.
Hva som gjør naturlig fibertau usikkert:
- Enhver lukt av mugg, muggenhet eller synlig sopp — en sterk indikator på råte som svekker fibrene kraftig innenfra
- Tørre, sprø eller misfargede fibre, eller fibre som lett brekker når man plukker på dem for hånd
- Stivhet etter fukt- og tørkesykluser, som fremskynder fibernedbrytning
- Synlig frynsing, kuttede tråder, eller et tau som tydelig har vært brukt hardt uten dokumentert kontrollhistorikk
- Alder og ukjent opprinnelse — naturlig fibertau uten sporbar historikk eller angitt WLL bør ikke tillittes for noe lastbærende løft
I praksis er riktig tiltak for de fleste naturlige fibertau funnet på en moderne jobb å ta det ut av bruk for alt lastbærende og erstatte det med et sertifisert syntetisk eller ståltau-alternativ; det bør ikke tas i bruk som løftestropp uten et klassifisert, merket, formålsbygget produkt.